Di   James Griffiths, CNN

Aggiornato 0616 GMT (1416 HKT), 23 ottobre 2018

Il presidente cinese di Hong Kong (CNN) Xi Jinping ha inaugurato ufficialmente il ponte sul mare più lungo del mondo martedì durante una cerimonia nella città meridionale di Zhuhai.

Il megaproject da $ 20 miliardi collega ulteriormente la Cina continentale con i territori semi-autonomi di Hong Kong e Macao, con un   Un ponte stradale di 55 chilometri (34 miglia) che è stato in lavorazione per quasi nove anni. È un elemento chiave del piano della Cina per una Greater Bay Area che copre 56.500 chilometri quadrati (21.800 miglia quadrate) della Cina meridionale e comprende 11 città , tra cui Hong Kong e Macao, che ospitano complessivamente 68 milioni di persone. " Dichiaro ufficialmente aperto il ponte Hong Kong - Macau - Zhuhai, " Xi ha detto in un discorso di un secondo prima di un gigantesco display che mostrava il ponte. L'annuncio è stato accolto con un applauso dalle centinaia di ospiti presenti, tra cui i leader di Hong Kong e Macao, Carrie Lam e Fernando Chui e il segretario del partito del Guangdong Li Xi.Il ponte aprirà al pubblico per la prima volta mercoledì.

Maggiori collegamenti di trasportoProponenti del ponte dicono che ridurranno significativamente i tempi di viaggio tra le città, consentendo ai pendolari e ai turisti di spostarsi facilmente nella regione. " Con il ponte, il tempo di viaggio tra Hong Kong e la regione del delta del fiume Pearl occidentale sarà abbreviato in modo significativo, portando così la regione del delta del fiume Pearl occidentale a tre ore di auto da Hong Kong, " Frank Chan, il segretario dei trasporti della città, ha detto venerdì. Nonostante l'attenzione al tempo di guida, i proprietari di auto private di Hong Kong non potranno attraversare il ponte senza un permesso speciale. La maggior parte dei conducenti dovrà parcheggiare al porto di Hong Kong, passando a un bus navetta o a un'auto a noleggio speciale, una volta arrivati ​​all'immigrazione. I bus navetta costano $ 8 a $ 10 per un singolo viaggio a seconda dell'ora del giorno.

Il presidente cinese Xi Jinping applaude sul palco dopo l'apertura ufficiale del ponte Cina-Zhuhai-Macao-Hong Kong, il 23 ottobre 2018. I giornalisti tuttavia puntano a una domanda limitata a Hong Kong per il progetto e alla concorrenza di   collegamenti ferroviari migliorati   e il ponte Shenzhen-Zhongshan, che una volta completato intorno al 2024 è   previsto   ridurre il traffico sul collegamento di Zhuhai di oltre il 25% entro 20 anni. Per i critici del governo cinese, il ponte è visto come uno strumento per trascinare Hong Kong - che vanta una legislatura semi-democratica e una magistratura indipendente - più vicino a Pechino aderenza. " Non puoi vedere le connessioni di trasporto esistenti - in modo letterale. Ma questo ponte è molto visibile ... puoi vederlo dall'aereo quando voli ad Hong Kong, ed è mozzafiato, " La parlamentare Claudia Mo ha detto alla CNN all'inizio dell'anno. " Collega Hong Kong alla Cina quasi come un cordone ombelicale. Lo vedi, e sai che sei legato alla madrepatria. "

Enorme sforzo ingegneristico Costruito per resistere a un terremoto di magnitudo 8, a un super tifone e agli attacchi di navi da carico di dimensioni enormi, il ponte incorpora 400.000 tonnellate di acciaio - 4,5 volte la quantità nel Golden Gate Bridge di San Francisco. Include anche un 6,7 chilometri ( 4 miglia) tunnel sommerso per aiutarlo a evitare le trafficate rotte di spedizione sul delta del Fiume delle Perle. Il tunnel corre tra due isole artificiali, ognuna delle quali misura 100.000 metri quadrati (1 milione di piedi quadrati) e si trova in acque relativamente poco profonde. Nonostante un'impressionante impresa ingegneristica, la costruzione del ponte ha portato le sue controversie. Il delta del Fiume delle Perle ospita una popolazione di delfini bianca cinese in via di estinzione che è stata colpita da massicci sforzi di bonifica a Hong Kong e in altre città. Esperti in precedenza hanno detto alla CNN che temevano il ponte, oltre alla continua espansione dell'aeroporto di Hong Kong, potrebbero essere l'ultimo chiodo nella bara dei delfini, inviando la popolazione locale al declino terminale.

Sarah Lazarus della CNN ha contribuito alla segnalazione.