Al fine di illustrare l'efficacia dei depuratori d'aria, la prima domanda a cui rispondere è se i depuratori d'aria possono rimuovere nell'aria inquinanti solidi o gassosi. Questo è dal principio di funzionamento del depuratore per spiegare. Per le particelle fini, ciò che i depuratori d'aria devono fare è lasciare che particelle fini rimangano sullo schermo del filtro in qualche modo. Ci sono molti modi per fermare le particelle, che possono essere riassunte in due modi: le particelle si colpiscono da sole, o il filtro le intrappola con una certa forza. Il primo è naturalmente più efficace per particelle più grandi, mentre il secondo è più efficace per particelle più piccole. Quelli che sono difficili da filtrare in entrambi i casi sono quelli che non sono troppo grandi o troppo piccoli - le particelle fini standard (quelle con un diametro aerodinamico di 0,3 micron) che vengono utilizzate per calibrare l'efficienza della mesh. I due principi di filtrazione vengono applicati contemporaneamente in un filtro del filtro consumabile. Per il filtro elettrostatico ad alta tensione senza materiali di consumo, l'adsorbimento è il metodo principale e viene utilizzato solo uno di questi.

In breve, per diversi inquinanti, il principio di base del purificatore d'aria è quello di realizzare costantemente la circolazione dell'aria interna, e utilizzare alcuni mezzi per adsorbire gli inquinanti nell'aria sullo schermo del filtro, e quindi scaricare l'aria filtrata, riciclando, per raggiungere lo scopo di resistere alle fonti di inquinamento, depurazione dell'aria interna.